一位38歲的武漢出境者，1月23日自墨西哥城返國途經美國洛杉磯機場時出現發燒癥狀，繼而被確診為新型冠狀病毒感染肺炎，收治于當地醫院。26日晚，在病情急劇惡化時，這位患者用上了自己事先同意的“同情用藥”藥品——瑞德西韋。用藥第二天，患者“便退燒了”;4天后，“便不需要再繼續吸氧，可以自主呼吸，食欲也開始慢慢恢復”;接下來的“情況一路走好，X光顯示肺部感染逐漸吸收，血液檢查結果除了肝功能有些受損，其他都還好”。醫生后來告訴他，他是當時發現病得最重的病人，但同時也是恢復最快的病人。事后得知，他也是“全球第二例通過注射瑞德西韋治療新冠肺炎的患者”。
這個故事，無疑又進一步喚起了人們的希望。
隨著新冠病毒的全球性擴散，中國以外患者的增多，瑞德西韋的發明和生產者——吉利德公司的自主臨床試驗具備了試驗所需的病患基數。本周三，吉利德宣布啟動兩項三期臨床研究，以評估瑞德西韋在治療新型冠狀病毒肺炎成人患者中的安全性和有效性。有媒體報道說，該研究將從今年3月開始，兩項臨床試驗將入組約1000名患者，結果將于5月份公布。這個消息，讓人們更想知道已在武漢臨床試驗的瑞德西韋藥品究竟有何療效。
實際上，瑞德西韋雖然已經在中國開始了臨床試驗，但若備齊其確定結論所需要的病患樣本數量，也并非易事——盡管全國累計確診的新型冠狀病毒感染肺炎患者的數量已近8萬人。前天(2月26日)有媒體報道說，“新冠肺炎的臨床試驗已經由幾十項飆升到200項”，已經注冊的臨床試驗，“除了有限的診斷性和觀察性研究外，大部分是治療性的臨床試驗，達到了139項”。由此帶來的“一個基本的問題是，去哪找那么多合適的病人?如果病人樣本量明顯不夠，又怎么能獲得扎實可靠的結論”?
相關文章介紹說，“如果臨床試驗以輕癥患者作為研究對象，治愈率提升5個百分點(從目前的90%提升至95%)，則每項試驗需要近1000例病患參與;如果考察重癥轉化率降低5%(目前湖北地區重癥不超過20%)，同樣需要800—1000例患者參與”。如果研究重癥患者的病死率，需要多少病人呢?“根據目前資料看，初診為重癥的患者病死率為6%，如果試驗藥物能將病死率降低50%，理論上則每項試驗至少需要800例重癥患者參與”。因此，“以目前注冊的139項計，保守算下來，假如每項要求800例患者參與，總的參與病人需要10萬以上”。然而，到今天(2月28日)的全國現存確診病患人數，已不到4萬人。這個數量，顯然湊不夠這些試驗所需的樣本數。結果呢，“正是很多沒有什么邏輯的藥物紛紛加入了新冠治療的臨床試驗，本該有希望的藥物卻可能因為缺乏病人等原因，難以達到理想的預期結果”。
2月24日，世界衛生組織——中國冠狀病毒病聯合專家考察組召開了新聞發布會。世衛組織代表布魯斯•艾爾沃德(Bruce Aylward)說，他在武漢考察時，問一位負責抗病毒藥物開發的名叫曹彬的研究人員，研發抗病毒藥物過程中的最大挑戰是什么?曹彬回答說，最大挑戰是招募病人，因為病人數目在下降。而這個曹彬也正是在中國開展瑞德西韋臨床試驗研究的項目負責人。艾爾沃德還說：“我們需要開始優先那些可能幫助我們更快挽救生命的研究項目。這不是中國獨有的問題，也是全球的問題。”這也許就是吉利德開始自主臨床試驗的背景。
