如果科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種預(yù)防疾病或克服不育的新方法，他們通常會(huì)受到稱贊。但涉及到基因工程，就會(huì)引起許多爭(zhēng)議。生殖醫(yī)學(xué)中的基因工程尤其可怕，因?yàn)檫@關(guān)乎到改變后代的基因。任何新技術(shù)都會(huì)引發(fā)爭(zhēng)議，即便是在比較開放的美國。
故事是這樣的，醫(yī)生們利用一種相對(duì)較新的技術(shù)，幫助一對(duì)夫婦避免遺傳基因突變，如果不干涉，他們的孩子就會(huì)患上遺傳性線粒體疾病。如果你把中學(xué)時(shí)的線粒體知識(shí)都交還給了老師，不要緊，下面會(huì)簡(jiǎn)單復(fù)習(xí)一下。
線粒體替代療法(mitochondrial replacement therapy)，簡(jiǎn)稱MRT，因創(chuàng)造出“三親嬰兒”而成為頭條新聞。該療法涉及到替換胚胎中的線粒體基因，因?yàn)橐薷牡呐咛ゾ哂羞z傳線粒體疾病的風(fēng)險(xiǎn)，因此要換成捐獻(xiàn)者，即第三父母的健康的線粒體DNA。
對(duì)人體內(nèi)幾乎每個(gè)細(xì)胞來說，線粒體都必不可少，因此，線粒體DNA突變引起的疾病會(huì)使人極度虛弱，癥狀包括癲癇發(fā)作、發(fā)育遲緩、失明和器官衰竭。
“線粒體替代療法的目標(biāo)非常簡(jiǎn)單，就是為了防止孩子一出生就得坐輪椅或伴隨缺氧的狀況，這些孩子注定要經(jīng)歷緩慢而痛苦的死亡過程，而孩子的父母必定會(huì)痛不欲生，”英國布朗大學(xué)專門從事生殖生物學(xué)研究的伊萊⋅阿達(dá)西(Eli Adashi)教授說道。“是人都有同理心，這種感情不難理解。”
但是一談到線粒體替代療法，就會(huì)產(chǎn)生相當(dāng)大的分歧。這只是另一種形式的體外受精?還是一種早期的基因編輯形式?如果是后者，那么這種編輯方式會(huì)不會(huì)很快就引起人體優(yōu)化的風(fēng)險(xiǎn)嘗試?
2015年，英國成為第一個(gè)，同時(shí)也是迄今為止唯一一個(gè)正式將線粒體替代療法合法化的國家，該療法也將嚴(yán)格遵守預(yù)防遺傳性疾病的要求。今年二月，英國紐卡斯?fàn)柹行牡尼t(yī)生對(duì)兩位母親進(jìn)行了這種療法。澳大利亞和新加坡目前正在考慮是否要效仿英國對(duì)這一療法進(jìn)行許可。
在美國，由于一項(xiàng)撥款預(yù)算案中被暗中加入了一個(gè)附加條款，因此自2015年以來，該實(shí)驗(yàn)的程序研究就被禁止了。科學(xué)家們對(duì)這項(xiàng)禁令感到困惑，因?yàn)榇蠖鄶?shù)科學(xué)家都認(rèn)為該療法值得研究。
然而，這并未能阻止到一名美國醫(yī)生。這名醫(yī)生名叫約翰⋅張，他在紐約開了一家生育診所，約翰⋅張?jiān)谀鞲鐬橐粚?duì)夫婦實(shí)施了線粒體替代療法。此外，烏克蘭的一家診所正在與約翰⋅張的診所進(jìn)行合作，他們將為能支付1.5萬美元費(fèi)用的美國人提供這項(xiàng)服務(wù)。
線粒體替代療法要操縱胚胎，會(huì)改變當(dāng)事人后代的基因，因此招來了很多批評(píng)。到目前為止，在過去的兩年里，利用線粒體替代療法孕育出生的嬰兒只是極少數(shù)，這也就意味著，這種療法究竟會(huì)對(duì)這些孩子產(chǎn)生何種長(zhǎng)遠(yuǎn)影響，我們還不得而知。
但是由于線粒體替代療法并沒有遠(yuǎn)離其他的生育治療，一些科學(xué)家認(rèn)為，只需更多的研究和適當(dāng)?shù)谋O(jiān)管，這種療法就會(huì)變得司空見慣，或許在未來，對(duì)于想讓孩子和自己的基因產(chǎn)生聯(lián)系一對(duì)女同性戀夫婦，這種療法就像試管嬰兒一樣變得可行。
通過基因療法和基因編輯技術(shù)，我們改變?nèi)祟惡蟠鶧NA的可能性越來越大，線粒體替代療法的案例表明，我們需要直面這些棘手的倫理問題展開對(duì)話。
那么問題來了。線粒體替代療法的工作原理是什么?我們應(yīng)該感到擔(dān)心嗎?為什么這種療法在美國被禁?回答上述問題前，我們需要先了解下面的內(nèi)容。
線粒體DNA的解釋
你可能還記得，線粒體被稱為細(xì)胞的“發(fā)電站”。這是因?yàn)槲覀兯械募?xì)胞中都有線粒體，而其主要功能就是制造生產(chǎn)為人體內(nèi)大部分過程供能的高能分子。但線粒體的特別有趣之處在于，它們有自己的DNA。
大約99.9%的人體DNA都存在于細(xì)胞核中充當(dāng)染色體，而剩下的0.1%則位于線粒體當(dāng)中。
圖注：線粒體自身也具有DNA。(圖/美國國家人類基因組研究所/維基共享資源)
當(dāng)卵子被精子受精時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生一個(gè)擁有DNA的細(xì)胞核，其中一半遺傳信息來自母親，另一半來自父親。但是精子的線粒體并沒有進(jìn)入卵子，所以嬰兒細(xì)胞只能得到母親的線粒體DNA。換句話說，線粒體DNA只會(huì)由母親傳給孩子，這種模式被稱為“母體遺傳”。
圖注：線粒體DNA只會(huì)由母親遺傳，而細(xì)胞核的DNA父母都會(huì)遺傳。(圖/美國加利福尼亞大學(xué))
線粒體DNA的遺傳并不像細(xì)胞核DNA那樣得到了充分的研究，但我們確定的是，如果母親線粒體DNA中存在某些突變，那么下一代患上嚴(yán)重疾病的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)增加。
